Ферменты (лат. fermentum брожение; син.: биокатализатор, энзимы) - сложные органические вещества (биологические
катализаторы), которые образуются в живой клетке, выполняющие функцию специфического катализатора всех процессов, происходящих в организме. Энзимы содержатся во всех живых клетках, направляя и регулируя обмен веществ. Многие ферменты выделены из
живых клеток.
По химической природе энзимы - белки. Большинство ферментов состоит из двух компонентов: белкового (апофермент) и небелкового (кофермент). Энзимы обладают оптимальной активностью при определенном рН, наличии необходимых коферментов и кофакторов, отсутствии ингибиторов.
В активную часть фермента входят: кальций, медь, железо, марганец, цинк и некоторые витамины. Кофермент становится активным при соединении с апоферментом. Каждый вид ферментов катализирует превращение определенных веществ, иногда лишь единственного вещества
в одном направлении. Поэтому разнообразные
биохимические реакции в клетках регулирует огромное число различных ферментов.
Все ферменты подразделяются на 6 классов: оксидоредуктазы, трансферазы, гидролазы, лиазы, изомеразы и лигазы.
Энзимы необратимо коагулируют при нагревании до 54 oС и теряют свои основные функции. Также ферменты легко разрушаются под действием кислорода и света.
Все процессы обмена веществ: белковый, углеводный, жировой, витаминный, минеральный — протекают при участии ферментов.
Существует связь между ферментами, гормонами и витаминами. Известно, что немаловажную роль в развитии авитаминозов, дисбактериозов и болезней, вызванных неправильной внутренней секрецией, играет нарушение обменных процессов организма. Ферментные препараты применяют в медицине, в
пищевой и легкой промышленности.