Август фон Вассерман (1866-1925) родился в небольшом немецком городке Бамберге в семье преуспевающего банкира. Имя, которое дали ему родители (Август, в переводе с греческого - царственный), всю жизнь портило ему настроение, так как он был горбуном маленького роста.
Но, как считают его биографы, именно его комплекс был одним из главных стимулов для работы. Август читал блестящие лекции по микробиологии и инфекционным болезням, в которых открыто высказывал свои мнения, что не мешало ему, в дальнейшем от них публично отказываться.
Вассерман (окончив медицинский факультет университета в Страсбурге), с 1890 по 1906г. работал в Институте инфекционных болезней Коха, где и выполнил исследования, принесшие ему мировую славу.
Вассерман не был теоретиком, он был блестящим организатором. Он одним из первых оценил работы Борде и Жангу, описавших феномен связывания комплекса антиген-антитело.
Вассерман пытался использовать эту реакцию для диагностики туберкулеза, однако это не привело к успеху.
Вассерман в 1906 году стал применять РСК (реакцию связывания комплемента, далее - реакция Вассермана - RW) для анализов на сифилис и получил поразительные результаты: лабораторные данные четко коррелировали с клиническими проявлениями заболеваниями.
Диагностическая реакция (Реакция Вассермана ) и имя Вассерман стали широко известны не только в медицинских кругах, но и среди обывателей, у которых она являлась обязательной частью медицинского ликбеза.